乾隆四十一年末，皇帝下诏国史馆编纂《钦定国史贰臣表传》即《贰臣传》。入传者来源于一个特殊人群，“若在胜朝（前朝）已授官职者，不论品位高低，易代后出仕新朝者一概视为贰臣”，即我们常说的叛徒、汉奸。
这部《贰臣传》历时近二十年才编撰完成，甲乙两编统共收录157人。相对于明末不计其数的变节者，应该说没干出什么大事儿或者说对满清立有大功还没资格入传。
然而在这份重要“榜单”上居首的，并不是声名赫赫的洪承畴、祖大寿等人，而是一对战功一般、名声不显的父子 – 刘良臣和刘泽洪。
先说排名第二的刘泽洪。
刘泽洪从军后一直在追随他的伯父 – 南明四镇将、广昌伯刘良佐。顺治二年多铎率兵南下时，刘泽洪作为副将和总兵官刘良佐一起降清。
刘泽洪降清后的履历特别简单。
展开剩余82%顺治五年，被授二等轻车都尉（世职）。顺治九年，正式承袭其父三等轻车都尉并授二等男爵。康熙三十四年，刘泽洪病逝于京师。不要说战功，连实授的官职都没有。
可以说刘泽洪是整个《贰臣传》里面最“白板”的一个。别说名列前茅，应该连入传的资格都没有。能排第二的唯一原因就是 -- 附骥其父刘良臣，那么刘良臣又有什么“丰功伟业”呢？
刘良臣北直隶人，初为辽东前锋总兵官、挂征辽前锋将军印祖大寿麾下的游击（明朝军队的中级官职）。
崇祯四年七月，为前推关宁防线、屏护锦州，祖大寿率一万五千明军和相同数量的民夫前往大凌河筑城。然而城墙还未完工，这波人马就被后金重兵给包围了。
到了十月份，不仅朝廷组织的数次救援皆告失败，大凌河城内也耗尽粮草开始杀民夫充当军粮。穷途末路的祖大寿想出一条“妙计”，向皇太极诈降并以作内应为由带着几名亲信逃回锦州。而大凌河城中的一万多明军则被他作为“代价”送予满清，刘良臣即在其中。
由于这是明军第一次大规模、成建制的投降，皇太极很重视这批人和降将中的军官，将他们充入新组建的汉八旗中。此后三年刘良臣虽然未立什么战功，但依然被封为三等轻车都尉（属镶黄旗汉军）。
此后几年刘良臣因未参与什么战事，也未承担实任官职，功绩记录仍然为零。顺治元年随清军入关后，刘良臣被封为三等参领（类似明军的卫指挥使），并率军向西追击李自成。
在征讨中，刘良臣先是做了一年山西宁武关副将，后又被升为甘肃总兵加都督同知（二品大员），继续西进平叛。
在平叛过程中，刘良臣的表现依然平平，史籍中也没什么重大功绩的记录。不过顺治五年，时代终于给了刘良臣一个表现的“机会”。
原明朝驻守甘肃的军队中有个名叫米喇印（回族）的军官，在清军进入甘肃后，他也随大流投降了清朝并在甘肃巡抚张文衡麾下任副将一职，负责驻守甘州。
清廷的“剃发令”推行到甘肃后，激起了当地汉人和其它部族的强烈不满。加上顺治五年，清廷欲征调甘州兵前往四川平叛导致军心浮动。米喇印就利用这个机会和副将丁国栋（回族）一起诱杀张文衡，并占据甘州集结兵马发动起义。
在随陕西总督孟乔芳镇压这次叛乱的过程中，刘良臣不仅仍未获什么战功，自己还成了俘虏。不过刘良臣并未再次投降，后被米喇印处死。也由此获取了唯一值得称道的功绩 -- “死忠”。
注：刘良臣是《贰臣传》中第二个死忠者，第一个是死于青州之变的王鳌永。
“忠”和“孝”是二千多年来华夏各皇朝不可以逾越的核心观念，也是决定一切行为正确与否的前提。以为明复仇、承继明统自居的满清，自然也不会去否认这点。
那些背叛前朝的人，不论其对当朝有何种功绩，对于朝廷和皇帝来说，不仅不是值得歌颂的“功臣”，还是需要大力唾弃的“奸佞”。
这个事情在别的朝代不是什么大问题，例如不重用以及不凸显叛徒，但对满清来说却很棘手。
因为满清这个外来小部族要统御并安定庞大的华夏，光靠武力是远远不够的。一方面需要加主动汉化，淡化满汉之别，加强民族认同；一方面也需要吸纳、重用前朝“变节者”以扩展自身的统治能力。
所以清初朝廷不仅大量收用叛臣，还大力鼓励、褒奖明朝官员投靠新朝，这其实就和“忠”背道而驰了。
这种行为和思想的互相矛盾，必须给予解释，不然难以实现皇朝上下的思想统一。但是又不能全面否定这些“汉奸”，不然又会凸显“满汉之别”，危及皇朝的统治。
因此乾隆才另辟蹊径单独编撰《贰臣传》，一方面强调“忠”的重要性，一方面也通过记传“贰臣”们的功绩，来暗示朝廷大量录用“不忠”者的原因。
因思我朝开创之初，明末诸臣望风归附。如洪承畴以经略表师 … 盖开创大一统之规模，自不得不加之录用，以靖人心，以明顺逆 ……今事后凭情而论，若而人者皆以胜国臣僚，乃遭际时艰，不能为其主临危受命，辄复畏死幸生，忝颜降附，岂得复谓之完人……朕思此等大节有亏之人，不能念其建有勋绩，谅于生前；亦不能因其尚有后人，原于既死。今为准情酌理，自应于国史内另立《贰臣传》一门，将诸臣仕明及仕本朝名事迹，据实直书，使不能纤微隐饰，即所谓虽孝子慈孙百世不能改者 … 此实乃朕大中至正之心，为万世臣子植纲常。《贰臣传表》乾隆上谕乾隆的基调是，不论何种原因背叛胜朝都是不正确且可耻的，忠是“万世臣子植纲常”。但是大清接纳这些贰臣的行为又是可以理解的，这是清承接明统，顺应天意、人心所必须的行为。
简单来说，乾隆玩了一手“一分为二”，对于“不忠行为”正反两方面都能得出有利于自己的结论。
因此拿刘良臣为《贰臣传》开篇就没那么不好理解了。
刘良臣没什么功绩反而成了“功绩”，因为他有“死忠”就行了，可以说明朝廷仍然视“忠”为最重要的价值。也可以说明朝廷虽然重用“不忠者”，但贰臣们的行为和功绩，朝廷还是最重视“忠”。
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